De meer dan duizend jaar bloeiende Franse literatuur is een schatkamer van stijlen, genres en curiositeiten, en vooral de Franse vertelkunst van de laatste honderd jaar is van een buitengewone rijkdom en gevarieerdheid. Juist in het korte verhaal komt de eigen aard en de verbeeldingskracht van de Fransen het natuurlijkst tot zijn recht. Flauberts meesterlijke romans stellen zijn korte verhalen allerminst in de schaduw, zoals de novelle 'Een eenvoudige ziel' bewijst, en hetzelfde geldt voor een verhaal als 'De rode dwerg' van de hedendaagse grootmeester Michel Tournier.

Een bundel als deze kan uiteraard geen volledig overzicht geven van de Franse vertelkunst vanaf Flaubert -daarvoor zou een veel grotere omvang noodzakelijk zijn. Toch komen de meest opvallende tendensen er overtuigend in tot hun recht: het naturalisme bij Flaubert en Renard; de laat-romantiek van Villiers de l'Isle-Adam; het psychologische verhaal zoals Léautaud, Montherlant en Colette dat beoefenden; het poëtische proza van Supervielle; het surrealisme bij Artaud, Michaux en Leonora Carrington; de existentieel-psychologische verteltrant van Sartre; het overgelijkbare werk van de experimentalisten Céline en Beckett, en de nieuwe realist Tournier.

'Van Flaubert tot heden' is een kostelijk panorama van de veelzijdige Franse literatuur, en tevens een goede introductie tot het werk van schrijvers die allen in Nederland de aandacht verdienen.