Hoe verraderlijk de oeroude erfvijand van de mens, het water, een gelukkige, argeloze samenleving kan bespringen en vernietigen, weten wij, bewoners van de Lage Landen aan de Noordzee, maar al te goed. De droevige ramp van februari 1953, toen in ons land de dijken bezweken onder de springvloed, talloze huizen, ja, ganse dorpen weggespoeld, mens en dier op de vlucht gejaagd werden en vele honderden het leven verloren, ligt ons nog vers in het geheugen. Deze roman geeft een watersnoodepisode in een ander land weer, in Amerika, en wel in de stroomgebieden van de Charlesrivier, de Black Fork, de Elk en Clear Water. De rapporten over de waterstanden waren voortdurend verontrustend geweest: hoger dan normaal. De waterbouwkundigen hadden reeds geruime tijd gewaarschuwd, dat de dijken bij een abnormale belasting zouden bezwijken. Zij hadden gepleit voor radicale verbeteringen. Het was vergeefs geweest. Toen barstte het geweld los en het water sloeg kolkend over het land, stenen en vegetatie meeslepend in zijn vaart.
De auteurs beschrijven deze overstroming in sobere details, als omlijsting van een spannende en navrante geschiedenis, waarin Elizabeth Matthews en Bruce Donavan de hoofdrollen vervullen. Bruce is een gevangene, wegens moord op een vrouw veroordeeld, die met een aantal lotgenoten bij het dijkwerk is ingezet. Het water is echter niet te stuiten, de dijk bezwijkt en de vrijheid wenkt voor de mannen, mits zij het vege lijf zullen weten te redden. Donavan zoekt de vrijheid echter niet. Hij koestert andere plannen, waarvan de verwezenlijking hem thans mogelijk schijnt. Op de autoweg wordt Elizabeth door het water overvallen. Zij vlucht op het dak van haar auto voor het dreigend gevaar. Donavan vindt haar en beiden weten zwemmend een verlaten boerderij te bereiken. Donavan ziet kans ook nog enkele medegevangenen alsmede de bewaker te redden. Te midden van dat prachtige gezelschap moet Elizabeth enige tijd verblijven. Eén zaak wordt haar echter spoedig duidelijk, namelijk, dat Donavan beslist geen misdadiger is. Zij komt er zelfs achter, wie de moord heeft bedreven, waarvoor hij gestraft werd. Het droefgeestig geklots van het allesverslindende water begeleidt de enerverende ontwikkeling der gebeurtenissen. Een snel opeenvolgende reeks uiterst boeiende tonelen voert de lezer als een onstuitbare vloed vol stroomversnellingen mee naar de verrassende ontknoping van dit spannende verhaal.