A la fin des annees 1280, Salimbene de Adam, enfant de Parme et franciscain de la province de Bologne, compose une Chronique, derniere et seule conservee de ses oeuvres. Le projet, plutot banal, est metamorphose par la volonte de transmettre toute l'experience d'une vie. L'auditoire restreint, qui contient en germe une faible diffusion, autorise une liberte de ton et une pratique debridee des digressions, qui font de l'oeuvre un prodigieux reservoir de choses vues. Predicateur, Salimbene a le sens du recit et du detail croque sur le vif. Jadis marque par le joachimisme, il traque les signes, consigne et commente les propheties. Ce qu'il a vu d'espoirs et de dechirements dans l'ordre franciscain, ou il a vecu un demi-siecle, de drames et d'ambitions dans la vie communale, dont il connait les ressorts et les protagonistes, de devotions et de curiosites dans les villes et les campagnes qu'il a parcourues, il veut le transmettre. Hommes et miracles, sanctuaires et preches, chants et bons mots, joutes oratoires et travaux publics, guerres et eclipses sont evoquees avec l'art du conteur et la science du clerc, nourri de grammaire et d'Ecriture: histoires vraies, histoires vues, histoires edifiantes, inserees au fil des annees et le plus souvent dans la trame de demonstrations savantes, donnent ainsi naissance a une oeuvre foisonnante et inclassable, qui tient du recueil d'autorites et du repertoire d'histoires exemplaires, du martyrologe et du traite theologico-moral, de la chronique urbaine et du recueil de mirabilia. Salimbene arrive a s'y perdre et les seuls fils que l'on suive de bout en bout sont l'apologie de l'ordre franciscain et les preceptes ethiques. Sa mauvaise foi eclate quand il veut noircir les adversaires et concurrents de l'Ordre, ses prejuges aristocratiques affleurent partout. Sententieux dans ses portraits et partial dans ses preferences, toujours curieux et passionne, il livre sans detour, mais non sans appret, un temoignag