Unmittelbar nach der Gründung der Allgemeinen Anthroposophischen Gesellschaft während der Weihnachtstagung 1923/24 beginnt Rudolf Steiner mit dem Aufbau der Freien Hochschule für Geisteswissenschaft und ihrer Fachsektionen. Als „Seele“ und esoterischer Kern der Gesellschaft und der Sektionen werden der spirituelle Schulungsweg der Klassenstunden von ihm eingerichtet.

Der Entwicklungsweg der Ersten Klasse der Freien Hochschule besteht seit seiner Begründung durch Rudolf Steiner aus 19 durch ihn übermittelte Klassenstunden. Mit dem Entschluss zur Mitgliedschaft und Aufnahme wird ein Erkenntnisweg betreten, welcher unterschiedliche Arbeitsweisen verbindet: Zum einen eröffnet die Teilnahme an den Stunden die Möglichkeit einer individuellen Entwicklung der inneren geistigen Schulung. Zum anderen ermöglicht sie die Bildung einer tragenden Verantwortungsgemeinschaft mit anderen Menschen gegenüber den Aufgaben, die durch die Zeit gestellt sind. Auf diese Weise kann es in der Zusammenarbeit zu einem Austausch von spirituellen Fragen und Gedanken des Einzelnen mit den Lebenserfahrungen und Impulsen anderer kommen.

Ausgangspunkt für den esoterischen Weg der 1. Klasse ist die Erkenntnis, dass der Mensch als Ich-Wesen in der geistigen Welt und im Erdenleben zugleich in seiner physische Gestalt beheimatet ist. Indem er die mantrischen Bilder und Situationen dieses Erkenntnis- und Übungsweges in den Klassenstunden oder in der Meditation durchlebt, kann er sich einerseits seiner eigenen geistigen Wesenheit und seiner Verbundenheit mit der kosmisch-geistigen Welt bewusst werden. Andererseits kann er an dieser Bewusstwerdung Verwandlungsimpulse entwickeln und diese in sein irdisches, berufliches und gesellschaftliches Leben hineintragen.

Zunächst von Rudolf Steiner selbst, später vom Vorstand am Goetheanum und von der Hochschul-Leitung wurden in Ländern und Regionen Menschen beauftragt, die Arbeit an den Klassenstunden im Zusammenwirken mit den Mitgliedern der Freien Hochschule durchzuführen. Bis heute haben sich weltweit zahlreiche Hochschul-, Vermittler- und Arbeitskreise gebildet, die sich über Fragen der Arbeit innerhalb der Ersten Klasse verständigen und unterschiedliche Arbeitsformen entwickeln. Die koordinierende Arbeit in der Freien Hochschule für Geisteswissenschaft gehört zu den Aufgaben der Allgemeinen Anthroposophischen Sektion und steht in enger Zusammenarbeit mit der Goetheanum-Leitung und mit den Vermittler- und Hochschulkreisen in den Ländern.