De uit Zwolle afkomstige scheepschirurgijn Joannes Veltkamp (1733-1818) maakte tussen 1759-1764 vier reizen in dienst van de admiraliteit van Amsterdam naar de Middellandse Zee en het Caraïbische gebied. Het zeemansleven was misschien hard, maar voor de jonge, vrolijke scheepschirurgijn was het een avontuur en hadden de verre kusten veel moois te bieden. Van zijn belevenissen hield Veltkamp een journaal bij, voorzien van kleurrijke en gedetailleerde tekeningen.Dit reisverslag geeft een bijzonder beeld van leven en werk aan boord van een achttiendeeeuws oorlogsschip. Veltkamp is op zijn best als hij de uitstapjes beschrijft die hij maakt in plaatsen als Livorno en Algiers. Met veel humor en oog voor detail beschrijft en tekent hij de omgeving, de 'hemelse gebouwen en lieftallige vrouwen'. Juist deze combinatie van tekst en beeld maken het journaal zo bijzonder. Veltkamp maakte onder meer enkele uiterst zeldzame tekeningen van werkende christenslaven in Algiers, een suikerrietplantage op Sint-Eustatius en het kielhalen van een bemanningslid.
rec. De Zwollenaar Joannes Veltkamp (1733-1818) voer vijf jaar als scheepschirurgijn mee op oorlogsschepen naar Zuid-Europa, Noord-Afrika en Sint-Eustatius. Onderweg hield hij een dagboek bij en maakte hij prachtige tekeningen. Hij beperkt zich niet tot stormen, kapers en staatsvijandige Engelse schepen, maar maakt de lezer ook deelgenoot van zijn toeristische uitstapjes. Op geanimeerde toon beschrijft hij exotische dieren, knappe Italiaanse vrouwen en de omgang met zijn kameraden. De lezer kan hem van haven tot haven volgen en zien wat hij ooit aanschouwde van christenslaven in Algiers en bedoeïenen in Tunis, tot de genadeloze straffen die muiters moesten ondergaan. Anders dan veel collega's uit zijn tijd was Veltkamp de schrijf- en tekenkunst goed machtig waardoor hij een zeer leesbaar tijdsdocument heeft nagelaten over het leven aan boord van een oorlogsschip en in verre, exotische oorden. Observaties in de natuur combineerde hij met wat hij las in encyclopedieën. Daarmee is hij een kind van de Verlichting, schrijft Rosanna Baars, die het dagboek van een uitstekende inleiding voorzag. In de marges staan woordverklaringen. Bestemd voor een breed publiek, maar vooral voor geïnteresseerden in historische reisverslagen en maritieme geschiedenis.