De kostschool van Haddan, Massachusetts. Een van de slaapzalen wordt bezocht door de geest van Annie Howe, die zelfmoord pleegde nadat ze ontdekt had dat haar man, hoofd van de school, overspel pleegde.Het is jaren later wanneer twee nieuwe leerlingen, Carlin Leander, het trotse, vijftien jaar oude meisje dat met een beurs studeert, en August Pierce, een absolute eenling, elkaar ontmoeten en verliefd worden. De andere leerlingen pikken hun relatie niet: August is te veel een solist en ze vinden Carlin te goed voor hem. Na aanhoudende pesterijen en dreigementen wordt August Pierce vermoord... Politieagent Abel Grey weigert de onverkwikkelijke zaken uit heden en verleden onopgemerkt te laten passeren en hij zet alles op alles om de ware toedracht rond de moord boven water te krijgen. Lerares fotografie Betsy Chase, een vrouw die voor haar eigen lot op de vlucht is, raakt ook betrokken bij het onderzoek wanneer op foto's die zij heeft gemaakt de beeltenis van de overleden August Pierce verschijnt.'Onder water' is een spannende en meeslepende roman over vooroordelen en morele dilemma's. Alice Hoffman is een groot vertelster, die een magisch en tragisch verhaal heeft weten te schrijven over onschuld en kwaad en over geesten die in gewone levens een rol gaan spelen. Hoffman heeft net als haar tijdgenoten Carol Shields en Alice Munro onmiddellijk oog voor details. Hoffman schrijft met hartverscheurende helderheid. The Times Hoffman is vernuftig in de netwerken van roddel en genegenheid in de stad, en ze wekt die plek briljant tot leven. [...] Betoverend. Sunday Times Mysterieus en geloofwaardig tegelijk. [...] De indruk van het geheel is dat het welig tiert, meesterlijk gedirigeerd door de schrijfster. Anne Tyler