Terwijl de Europese Unie de afgelopen jaren maar nieuwe lidstaten bleef accepteren, wilde niemand vertellen waar die uitbreiding zou stoppen. Drie jonge historici besloten daarop dan maar zelf te bepalen waar Europa ophoudt en te begrijpen wat Europa nu eigenlijk precies is. Met een opblaasbare grenspaal trokken zij in de zomer van 2007 door veertien landen op zoek naar de historische en actuele grenzen van Europa. Eind 2007 en begin 2008 publiceerden zij een boeiend reeks artikelen hierover in nrc.next. Nu is er Vals plat in de Oeral – Een zoektocht naar de oostgrens van Europa.

Van Berlijn tot Vladivostok en van Moermanks tot Istanbul bezochten zij bijzondere plaatsen en spraken met de meest uiteenlopende mensen over de vraag of hun stad of streek tot Europa behoorde. Een oud-directeur van een atoomwapenfabriek, een operazangeres in Warschau, een eenzame rabbijn op de steppen aan de grens van China en een Wit-Russische dwangarbeider. Zo ontstond een reisboek langs de grenzen van Europa, langs plaatsen die symbool staan voor de economische, culturele en politieke randen van de Europese geschiedenis. Of na 14 landen, 30.000 kilometer en tientallen ontmoetingen de grens van Europa uiteindelijk bereikt wordt, kan de lezer het beste zelf bepalen.

Marc Hannemann (1981) studeerde Geschiedenis en Slavistiek aan de Rijksuniversiteit van Groningen en de Lomonosov Staatsuniversiteit van Moskou. Momenteel volgt hij de masteropleiding Oost-Europese Studies aan de Freie Universität van Berlijn. Sjoerd Keulen (1982) studeerde Geschiedenis en Internationale Betrekkingen aan de Rijksuniversiteit in Groningen. Vanaf september 2009 is hij als promovendus verbonden aan de afdeling geschiedenis van de Universiteit van Amsterdam. Ronald Kroeze (1983) studeerde Geschiedenis en Internationale Betrekkingen aan de Rijksuniversiteit Groningen. Hij is sinds september 2008 als promovendus verbonden aan de Vrije Universiteit in Amsterdam.