Sublimeren zit Miel Swartjes in het bloed, zijnde zwak en zinnelijk van karakter en vast van plan die negatieve aanleg te overwinnen. Zijn oproep voor militaire dienstplicht komt dan ook zeer gelegen. Een harde leerschool is precies wat hij nodig heeft. Afgezien van een enkele verldoefening blijkt het militaire leven weinig opwindend. Des te groter de noodzaak de spanning te zoeken in het detail. Zo stelt Swartjes met zijn timmermansoog vast dat generaal Van Hagevoorts ietsjes scheef staat bij het appèl, zeker twee graden. Het geestdodende wachtkloppen en de schraalheid van het lokaal doorstaat hij met de gedachte dat een schoenendoos altijd nog saaier is vanbinnen.

De schaduwkanten van het kazernebestaan gaan op den duur wel overheersen. Hoelang kun je getreiter en verraad beantwoorden met humor en fantasie? De zwaarste beproeving komt als de kantinebaas Van Gorp zijn nek breekt en diens vrouw Miep de manschappen gaat bedienen. Swartjes raakt wanhopig in de ban van haar witte mohairen vestje. ' Gelukkig dat je haar maar half te zien kreeg vanwege de vitrine. Die ene helft was al bijna te veel ....
Toon meer
Recensie(s)
De 18-jarige Miel Swartjes, geslaagd voor de hbs, is blij als hij een oproep krijgt voor militaire dienst: het zal een welkom tegenwicht zijn voor zijn aangeboren decadentie en een eind maken aan zijn versukkeling bij zijn zwaar invalide vader en afgesloofde moeder. Hij doorloopt de kaderschool en wordt als sergeant in Schaarsbergen gelegerd. Behalve een enkele opleving tijdens een veldoefening verlopen alle dagen in een ijzeren, slaapverwekkende routine. Tijdens het urenlange wachtlopen probeert hij de spanning te zoeken in de kleinste dingen, zoals een puntenslijper in een bureaula. Ook vlucht hij in ironie en verbeelding. Maar als zijn illusies voor Miep, de nieuwe kantinebeheerster, in rook opgaan, zijn maatjes hem afvallen en zijn aanvankelijk bewonderde superieuren stompzinnige leeghoofden blijken, draait hij volledig door. Deze vijfde roman van Niematz (1942), vlot en grotendeels personaal en chronologisch verteld, is humoristisch maar schrijnend, omdat hij laat zien dat er in de militaire machowereld geen plaats is voor romantische dromers die de Annapurna willen beklimmen. Paperback; normale druk.