'Vele mensen schijnen Kees Bakels niet eens te hebben gekend en dat is eigenlijk niet goed te begrijpen. Is hij niet zowat de belangrijkste jongen geweest, die er ooit heeft bestaan?' Na de vele herdrukken en recente verfilming van Kees de jongen sinds de eerste druk in 1923, kunnen we rustig stellen dat deze beginregels inmiddels hun geldigheid hebben verloren is er nu nog iemand die niet van Kees Bakels, die niet van Kees de jongen heeft gehoord?
rec. 'Kees de jongen' van de onderwijzer, politicus en schrijver Theo Thijssen (1879-1943) is een klassiek boek. Het beschrijft het leven van een twaalfjarige Amsterdamse volksjongen op zo'n universele manier dat bijna iedereen er wel iets van zijn eigen jeugd in herkent. De 'grote Pers' en de 'zwembadpas' zijn generaties lezers hun leven lang bijgebleven, evenals Kees' liefde voor Rosa Overbeek. Het boek neemt een volwaardige plaats in op het lijstje klassieke 'jongens'-boeken, temidden van 'Woutertje Pieterse' van Multatuli, 'Jaapje' van Jacobus van Looy en 'Boefje' van M.J. Brusse.
Kees Bakels, bijna 12 jaar, is een schoenmakerszoon uit de Amsterdamse Jordaan. Ondanks alle tegenslag die zijn familie overkomt; ziekte en dood van zijn vader en de armoe in het gezin, houdt Kees zich overeind door te dagdromen over hoe het óók zou kunnen zijn. Veel van die rooskleurige maar ook sombere fantasieën betreffen zijn heimelijk begeerde klasgenootje Rosa Overbeek.