Waarom zijn we van alle specerijen op aarde zo gehecht aan zout en peper? Waarom hebben vorken vier tanden en niet drie of vijf? En wat doet die rij zinloze knopen op de mouwen van een colbert? Een huis vol doorgrondt de
geschiedenis van deze en andere huiselijke vanzelfsprekendheden aan de hand van een reis door Brysons eigen huis, van de ene kamer naar de andere: de badkamer wordt de geschiedenis van de hygiëne, de keuken die van het koken, de slaapkamer die van seks, dood en slapen.

Recensie(s)
We kennen Bryson van 'Een kleine geschiedenis van bijna alles' (2004). Hier neemt hij zijn huis, een oude pastorie, als uitgangspunt. Wie een beschrijving van dit huis verwacht, wordt aangenaam verrast, want Bryson neemt dit alleen maar als uitgangspunt voor associaties met allerlei voorvallen uit het dagelijkse leven. De paarse kamer is bijvoorbeeld het uitgangspunt voor een uitvoerige beschrijving van de bouw van Monticello door Thomas Jefferson. Zo ontstaat een geheel van fragmentarisch verstrekte kennis van Engeland – en in veel mindere mate de Verenigde Staten – uit de negentiende eeuw met wortels in de achttiende en uitlopers naar de twintigste eeuw. Mede dank zij de vele anekdotes is het boek heel boeiend geworden en doet de lezer veel kennis van het dagelijkse leven in die tijd op. Gelukkig is er een register dat het de lezer mogelijk maakt bepaalde feiten terug te zoeken. De kwaliteit van dit boek blijkt eruit dat wie het na lezing van de laatste pagina dichtslaat, toch de indruk heeft gekregen dat het een totaal overzicht van de negentiende eeuw in Engeland heeft verstrekt. Paperbackeditie met illustraties in zwart-wit en literatuuroverzicht.