Hermann Hesse behoort tot de schrijvers die het geluk hadden oud te worden. Hierdoor kon hij over lange tijd toonaangevende karakteristieken in werk en leven vastleggen. Hesse was, na een leven vol intensiteit en
productie, 85 jaar geworden. Hij keek terug op een carrière vol opgang en tegenspoed. Het aantal Hesse-golven in de literatuur is aanzienlijk geweest. Steeds werd gereageerd op de geheel eigen aspecten in zijn werk met betrekking tot de sociale en politieke omwentelingen van zijn tijd.
Hesse was niet anti-Duits maar wel kritisch tegenover de zich aftekenende totalitaire staat. Door zijn hele werk heen strooide hij zijn doorleefde gedichten en teksten over het ouder worden.
De jaren maken hem werkelijk wijs. Hij doorziet steeds beter de knelpunten in zijn leven, hij waardeert meer en meer het dagelijks opkomen van de zon. Bij verlies van kleur en hartstocht geniet hij steeds meer van contouren en profielen.
Ouder wordend blijft in hem de jeugd leven. Het ouder worden neemt hij als afscheid mee naar de mooiere wereld na het graf. De thans weer gelezen en geprezen Hesse leert ons de kunst van het ouder worden. Dit voor alle liefhebbers van Hesse verrassende boek is voorzien van foto’s van Hesse’s zoon Martin Hesse.

Het boek werd samengesteld door Volker Michels, uitgever van Hesse bij de vermaarde uitgeverij Suhrkamp. Evert van Leerdam verzorgde de vertaling.
Recensie(s)
Deze bundel bevat zowel beschouwingen als gedichten over het ouder worden van de bekende Zwitserse schrijver (1877-1962). De Hesse-kenner Volker Michels bevestigt in zijn overzichtelijke nawoord wat uit Hesse's hele werk blijkt: ouder worden is voor hem winst. In het stuk 'Terug naar de oorsprong' beschrijft Hesse dat als volgt: "de werkelijkheid is voor ons ouderen niet meer het leven maar de dood en die hebben we geaccepteerd". Die acceptatie brengt zijns inziens rust, ouderen hoeven zich niet meer in allerlei bochten te wringen om te voldoen aan de eisen van het leven. Troostrijke facetten als de wedergeboorte en de vernieuwing van de natuur komen aan bod in het gedicht 'Terugdenken' en het verhaal 'Lentewandeling'. Hier en daar laat de vertaling iets te wensen over, bovendien zijn veel zinnen erg lang, maar als geheel een fraai, dromerig boek dat aanzet tot nadenken en dat vooral ouderen zal aanspreken. Verluchtigd met zwartwitfoto's van Hesse en afdrukken van handgeschreven teksten; daarnaast bevat het ook enkele illustraties van derden bij zijn eigen verhalen. Normale druk.