Nu mijn vrouw en ik, na een afwezigheid van ongeveer 35 jaar, zijn teruggekeerd naar Bergen op Zoom voelen we ons eigenlijk een beetje schuldig. Niet omdat we terugkwamen, maar voor die lange tijd dat we het zonder het Krabbegat hebben gesteld.

Nu ik dan sinds enige tijd van mijn pensioen mag genieten, hebben wij zonder dralen besloten naar ons oude nest terug te keren. Hoe de gedurfde stap ons is bevallen? Na zovele jaren is er nogal wat veranderd. Niet alleen onze leeftijd, maar vooral Bergen op Zoom zelf.

De herinneringen aan Bergen op Zoom in de jaren vijftig staan in onze geheugens gebeiteld en zelfs na zo vele jaren van afwezigheid ben je in gedachten bezig over plaatsen, namen en situaties uit die tijd.

Het was er allemaal nog. Zoveel hadden wij niet gemist in onze afwezigheid. Toch onderging onze stad een ongelofelijke gedaanteverwisseling. Het zal de Bergenaar niet zo zijn opgevallen omdat al die veranderingen meestal een voor een kwamen. Maar ons heeft het werkelijk overrompeld. In de nu achter ons liggende jaren is er zoveel veranderd en vooral ook zo ontzettend veel verdwenen uit het Bergen op Zoom van rond 1950. Straten veranderden. Maar ook zoveel knusse buurtwinkels verdwenen uit het stadsbeeld. Waar zijn ze toch allemaal gebleven. Die heerlijke snoepwinkeltjes, de oer-gezellige cafeetjes, de vele feestzalen, de verenigingsgebouwen en de typische Bergse adresjes van plezier en vermaak. Veel is verdwenen. Bergen op Zoom is nu zo anders dan het Bergen van toen.

Er over pratend met familie of vrienden maakt nog meer herinneringen los. Dus voor ik het besefte, was ik dan ook al begonnen met het noteren van een flink aantal zo typisch Bergse plekjes en namen die me uit m'n jonge jaren maar te binnen wilden schieten. De heerlijke plekskes van toentertijd en de kwajongensstreken die daar bij hoorden. In gedachten zag ik het weer allemaal voor de geest: het ravotten aan de kogelvangers. De vele uren van plezier rond het bronneke aan de Zeekant. De momenten van zalig geluk doorgebracht in de speeltuinen van toen. De kersen en pruimen die we pikten in de boomgaarden, die er die dagen nog overvloedig waren. Zo ook de drukbezochte snoepwinkeltjes, waar je met vijf losse centen in je hand van alles kon uitzoeken wat maar lekker was. De kinderfilms die je ging zien bij de pater van de Vetpan en de vele onvergetelijke uren doorgebracht in de feestzalen die Bergen toen rijk was.

In dit boek staan mijn herinneringen aan de stad uit de jaren vijftig opgetekend. In gedachten wordt de lezer met een tiental routes door Bergen op Zoom gevoerd.