In dit boek distilleert Bernard Tetsugen Glassman, een van de meest opmerkelijke boeddhistische leraren uit Amerika, samen met Rick Fields zenwijsheid tot een handleiding voor sociaal ondernemen en spirituele beoefening.
In Aanwijzingen voor de kok put Glassman uit de leer van zenmeester Dogen, de stichter van de Japanse Soto-zentraditie, om zijn eigen ervaringen als hedendaagse abt-ondernemer te verwoorden. Het boek is de vrucht van jarenlange boeddhistische beoefening en sociale betrokkenheid. Het vertelt de geschiedenis van de Greyston Foundation, opgericht door Glassman in de New Yorkse achterstandswijk Yonkers. Greyston is een netwerk van ondernemingen en non-profitorganisaties: een banketbakkerij die opleiding en banen verschaft aan werklozen, drie appartementsgebouwen met sociale voorzieningen voor voormalig dakloze families, en een groot ziekenhuis voor aidspatiënten.
Aanwijzingen voor de kok laat zien hoe we economische, sociale, opvoedkundige en spirituele dimensies kunnen integreren in alles wat we doen. Hiervoor is het werk in de keuken volgens Glassman een van de meest inspirerende metaforen. In het zenboeddhisme wordt waarachtig leven de 'Hoogste maaltijd' genoemd. Sommige chefkoks houden hun recepten en methoden geheim, maar anderen zijn bereid hun mislukkingen en successen met ons te delen, zodat ook wij kunnen leren hoe we met de beschikbare levensingrediënten een echte 'maaltijd' kunnen bereiden. Met richtlijnen zoals 'gebruik wat je hebt', 'wijs niets af' en 'erken je gebreken als je beste ingrediënten' creëert Glassman een nieuwe, westerse vorm van boeddhisme. Hierdoor wordt het mogelijk spirituele principes te hanteren zowel bij maatschappelijke verandering als bij het succesvol ondernemen.