Het is woensdagochtend 10 uur. De bode loopt met een hoog klingelend belletje door de gang bij de Statenzaal in het Huis der Provincie te Arnhem. Overal komen de Statenleden vandaan: de koffiekamer, sectiekamers, de gangen. Als ze allemaal in de Statenzaal op hun stoel zitten, slaat de Commissaris der Koningin met zijn voorzittershamer op de tafel voor hem. Links en rechts wordt hij geflankeerd door de leden van het college van Gedeputeerde Staten en de griffier der Staten. De leden van de Provinciale Staten, afkomstig uit alle streken van Gelderland, richten hun aandacht op de eerste spreker.

Het is een van de vergaderingen van Provinciale Staten, één in een lange reeks, begonnen in de Middeleeuwen, die wordt gehouden in een Huis dat het nieuwste is in een lange reeks van Hoven van Gelderland. Er is maar één gebouw in de buurt dat het allemaal heeft zien gebeuren: de Sabelspoort.

Over deze drie zaken gaat dit boekje: de oorsprong van ons huidige provinciale bestuursstelsel, de plaatsen waar het bestuur zetelde en het gebouw dat bleef. Het is voor mensen die zich wel eens afvragen hoe het allemaal zo gekomen is, hoe begrippen als Provinciale Staten, Gedeputeerde Staten en Gelderland eigenlijk zijn ontstaan. Ook is het bedoeld voor mensen die willen zien wat er aan illustratiemateriaal over de 'wortels' van de huidige situatie is.

Het boekje is samengesteld in opdracht van het Provinciaal Bestuur in de hoop dat het bijdraagt tot een beter begrip en een grotere kennis van de nog steeds voor velen wat schimmige tussenlaag in bestuurlijk Nederland: de provincie.