Psychologie is in. Populair-psychologische literatuur vindt gretig aftrek, in de media laten psychologen hun licht schijnen over de meest uiteenlopende zaken, het aantal mensen dat wel eens de hulp van een psycholoog inroept neemt hand over hand toe en ook in ons dagelijks leven spelen psychologische inzichten een steeds belangrijker rol.

Deze psychologisering van de samenleving is meer dan een modeverschijnsel. Zij is verbonden met maatschappelijke ontwikkelingen die al aan het einde van de vorige eeuw op gang kwamen. Enerzijds gaat het hierbij om een toenemende individualisering en 'emotionalisering' van het maatschappelijk leven, anderzijds om pogingen het menselijk gedrag in goede banen te leiden. In de vorige eeuw was deze gedragsregulering nog vooral een zaak van medici, dominees en rechters. Allengs heeft de psychologie zich echter een steeds prominenter plaats verworven.

Met zachte hand schetst de geschiedenis van dit psychologiseringsproces. Onderzocht wordt hoe ons leven in toenemende mate object is geworden van psychologische reflectie en bemoeienis. Die bemoeienis beperkt zich niet tot bekende arbeidsterreinen van psychologen, zoals de opvoeding, het onderwijs, de arbeid en de geestelijke gezondheidszorg. Zij strekt zich ook uit tot het leven van consumenten, militairen, vrouwen, gelovigen, misdadigers en vertegenwoordigers van andere culturen.

De psychologie, zo laat dit boek zien, heeft zich stevig verankerd in de moderne westerse cultuur. Dit maakt dit rijk geïllustreerde en toegankelijk geschreven boek niet alleen interessant voor lezers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van de psychologie, maar ook voor diegenen die belangstelling hebben voor hedendaagse culturele en maatschappelijke ontwikkelingen.

De hoofdstukken zijn geschreven door Ruud Abma, David Bos, Trudy Dehue, Peter van Drunen, Agneta Fischer, Jaap van Ginneken, Eric Haas, Jeroen Jansz, Pieter van Strien, Paul Voestermans en Ido Weijers.