'De Wolkenschetser is een ouderwetse roman in de beste zin van het
woord: een hartstochtelijke vertelling, die architectuur, oorlog en
geschiedenis verbindt in het aangrijpende levensverhaal van twee geliefden.~

De jonge Esko Vaananen groeit op in het begin van de 20e eeuw op het Finse platteland, als zoon van de dorpsonderwijzer. In zijn elfde levensjaar heeft hij twee ervaringen, die zijn leven zullen veranderen. Hij krijgt een tijdschrift onder ogen met daarin de eerste foto van 'een ijzeren kooi die in een gebouw op en neer gaat'. Hij ziet onmiddellijk gebouwen voor zich die zich dankzij deze lift eindeloos in de hoogte kunnen herhalen en daarmee is zijn levenswens geboren om als architect
wolkenkrabbers te gaan bouwen.
De andere schok ervaart hij als hij voor het eerst Katerina Malysheva, de dochter van de Russische gouverneur, op de plaatselijke kermis ontmoet. Hij wéét, dat zij de grote liefde in zijn leven is en dat hij eens in staat zal zijn een brug te slaan tussen hun totaal verschillende
werelden.
Zijn jongensdromen worden wreed verstoord door het uitbreken van
de Burgeroorlog, die het land en ook zijn familie verscheurt. Katerina
is na de strijd als van de aardbodem verdwenen. Groot is dan ook de
schok als hij jaren later in Vanity Fair een fotoreportage ziet van
Amerikaanse wolkenkrabbers, gemaakt door ene Kate Malysheva.
Gedreven door zijn hartstocht laat hij alles achter en maakt hij de
oversteek naar liet New York van de jaren twintig.
Daar zet hij -eerst tevergeefs- zijn zoektocht naar haar voort, werkt als bouwvakker op de stijgers van nieuwe wolkenkrabbers, komt in
aanraking met de maffia en weet zich langzamerhand op te werken tot een geziene architect. Tijdens één van de feesten in de rijke kringen
van New York komt hij oog in oog te staan met Katerina, een
ontmoeting die voorbestemd leek voor het geluk, maar uitmondt in het noodlot...