'Stad in de middeleeuwen' is opgezet als een serie van dertien documentaires, die samen een duidelijk beeld geven van het leven in een middeleeuwse stad.
Politiek of oorlogen komen nauwelijks ter sprake. Wel wordt antwoord gegeven op vragen als: Waarvan leefden de mensen? Hoe leefden de leprozen? Welke inkomsten hadden de schepenen? Wat waren de regels voor de begijnen? Hoe ontving men de zigeuners? Hoe vierde men feest? Er is een uitgebreid en origineel hoofdstuk over de geldcirculatie, -de boekhouding en de financiering, met onvermijdelijk de belastingen; een ware hersenbreker voor mensen met een rekenknobbel. Hoe werkte de rechtspraak? Wie strafte men, waarvoor en hoe? Waar bleef het geld van de boeten? Wat was de taak van de beul? Hoeveel doodvonnissen waren er per jaar? Waarom hing men de een op en werd de ander geradbraakt? Er worden belangrijke ontwikkelingen aan het licht gebracht, zoals de overgang van zelfverdediging door de burgers naar stedelijke schutterijen, en het huren van beroepssoldaten, de grote ramp van de late middeleeuwen. De onderwerpen worden steeds gedetailleerd behandeld. Dit geldt bijvoorbeeld voor de onderlinge concurrentie tussen monniken en wereldgeestelijken en voor de wrijving tussen kanunniken en schepenen. In de tekst zijn honderden citaten opgenomen die demonstreren hoe de middeleeuwer dacht over de kleding van de vrouw, wat hij meende te moeten regelen op de markten en tijdens de dodenwake en hoe je de prijsverhoging van graan moest doorberekenen in de broodprijs. Zo ontstond een vrijwel compleet beeld, zoals in de Nederlandse historische literatuur nog nauwelijks bekend is. Dat gebeurt aan de hand van verordeningen en gebeurtenissen van een overzichtelijke gemeenschap, de IJsselstad Zutphen, eerste onder de Gelderse steden. Zoals het daar ging, zo ging het ongeveer overal in de Noordelijke Nederlanden.