Cooper MacLeish, taxichauffeur in Chicago, houdt niet van gevaar en geweld. Daar heeft hij als Vietnamveteraan zijn buik meer dan vol van. Liever slijt hij zijn dagen doelloos rondtoerend door de stad en brengt hij zijn avonden in de kroeg door.

Op een dag slaat Cooper de krant open en leest de naam van een vrouw - zijn jeugdliefde. Vivian Horstman is onder verdachte omstandigheden overleden. Haar 14-jarige zoon Dominic is de dag na zijn moeders dood spoorloos verdwenen. Een simpele rekensom en een paar vragen doen Cooper tot zijn grote schrik vermoeden, dat de jongen misschien zijn eigen zoon is. Cooper weet Dominic op te sporen, maar daarmee is zijn rustige bestaan voorgoed ten einde.

De doodsbange Dominic is er van overtuigd, dat hij in levensgevaar verkeert en dat zijn moeder geen zelfmoord gepleegd heeft, maar uit het raam van haar appartement op de 22ste verdieping is geduwd. Als de politie weigert de zaak verder te onderzoeken en Cooper en Dominic vervolgens onder vuur worden genomen, kan Cooper er niet meer onderuit zelf op pad te gaan.
Gedwongen om alle overlevingstechnieken aan te wenden, die hij in Vietnam heeft geleerd, moet Cooper het opnemen tegen een sadistische huurmoordenaar, die Dominic als volgende slachtoffer op het lijstje heeft staan. Cooper moet erachter zien te komen wie de opdrachtgever is, vóór de meedogenloze killer zijn karwei kan afmaken.

Dan dringt de moordenaar op gruwelijk ingenieuze wijze Coopers huis binnen, zo opgewonden door zijn eigen wreedheid als een haai, die bloed ruikt...