Wie in de negentiende eeuw boeken wilde lezen kon uiteraard terecht bij boekhandels, maar ook bij vele leeskringen en leesgezelschappen, veelal van kleine omvang. De oprichters van het Rotterdamsch Leeskabinet stond in 1859 echter een omvangrijke bibliotheek voor ogen met goede lectuur voor hogere en mindere klassen tegen een zeer geringe contributie. 'Wat genoeg was voor een stad van den tweeden rang. is onvoldoende nu wij meer en meer tot den eersten rang zijn geklommen'.
Net Rotterdamsch Leeskabinet ontsproot 150 jaar geleden uit privé-initiatieven bestaat nog steeds als bibliotheek van de vereniging Rotterdamsch Leeskabinet. De bibliotheek biedt een collectie voor literaire ontspanning en wetenschappeli jke, culturele en maatschappelijke oriëntatie ten behoeve van de leden. Al 40 jaar werkt het Rotterdamsch Leeskabinet nauw samen met de Erasmus Universiteit: studenten en medewerkers van de universiteit maken eveneens gebruik van het Leeskabinet. Een monument van de 19e-ecuwse Verlichting speelt na 150 jaar nog een actieve rol in de actualiteit van cultureel intellectueel Rotterdam en van de Erasinus Universiteit!
Vier auteurs belichten het Leeskabinet. Hoe ontstond het. welke Rotterdamse kringen waren erbij betrokken? Welke idealen dreven de oprichters? Maar ook de latere geschiedenis krijgt volop de aandacht. Het Leeskabinet aan de Gelderschekade ging in 1940 in vlammen op. maar herrees al snel weer aan de Parklaan. In 1971 vond de verhuizing plaats naar de Erasmus Universiteit op Woudestein. Waarom zijn mensen nu lid van het Leeskabinet, wat lezen zij en wat verwachten zij van de toekomst van 'hun' Leeskabinet?