De bekende historicus J.G. Kikkert biedt hier het ongecensureerde verslag van een bijzonder leven, grotendeels opgetekend uit de mond van de hoofdpersoon ('Mijn begrafenis was eenvoudig'). Hij was een vakman in het inlichtingenwerk en daardoor bleef zijn naam voor het grote publiek lange tijd onbekend: Pieter Brijnen van Houten, sinds zijn Britse jaren tijdens de Tweede Wereldoorlog bijgenaamd 'the cat'.

Die bijnaam was terecht. Ook deze kat had zeven levens: als inlichtingenofficier voor de Nederlandse dienst GS III, als hoofd van de persdienst van de organisatie Eenheid door Democratie ('Mussert noch Moskou'), als medewerker van de Britse dienst MI5,
tijdens en na de oorlog, als hoofd van de Nederlandse dienst B-Doc, als journalist en voorlichter en ten slotte nog vele jaren als
onroerendgoedbeheerder. En vaak liepen deze bezigheden op onverwachte wijze door elkaar...

Het leven van deze bijzondere Nederlander vormt tevens een tijdsbeeld. Het voert ons terug naar de wereld van de roerige twintigste eeuw. In dit boek worden dingen boven water gehaald, die aantonen dat toch ook talloze elementen onveranderd zijn gebleven, verraad en incompetentie passeren de revue. Brijnen noemt man en paard en is daarin vaak meedogenloos. Heel wat historische figuren veranderen in dit verhaal in hoogst feilbare stervelingen. Niemand is in dit boek ontzien. Maar Brijnens wereld, vaak met veel humor beschreven, was een harde wereld.