In deze roman wordt het Derde Rijk bezien door de ogen van Duitsers: de latere bondspresident Richard von Weizsäcker stond als jonge rechtenstudent zijn vader Ernst bij in het Neurenberg-proces

1947. Een van de verdachten in het proces van Neurenberg is SS-brigadecommandant Ernst von Weizsäcker, eerst staatssecretaris onder Von Ribbentrop op het ministerie van Buitenlandse Zaken en vanaf 1943 Duits ambassadeur bij het Vaticaan.
Onder zijn verdedigers is zijn zoon Richard, die op 8 mei 1985 als bondspresident een toespraak houdt ter gelegenheid van de veertigjarige herdenking van het einde van de oorlog. In die wereldberoemd geworden rede omschrijft hij dat moment als de bevrijding van Duitsland van het gruwelijke nationaalsocialistische regime. Een nauwelijks voorstelbare historische constellatie: belichaamd door vader en zoon staan het oude Duitsland dat zich probeert te rechtvaardigen en de nieuw opkomende Bondsrepubliek tegenover elkaar.

Deze ware gebeurtenis is het uitgangspunt van De verdediging. Met een scherp oog voor de historische context en in strakke, koele stijl weet Fridolin Schley de tweestrijd en de gewetensnood te vangen van de jonge Richard von Weizsäcker. Een innerlijke dialoog van beklemmende intensiteit over plicht, verantwoordelijkheid en schuld.


'Een geserreerd verhaal dat aan de ene kant dicht bij de feiten en bronnen blijft en waarin Schley aan de andere kant volop gebruikmaakt van de mogelijkheid die hij als romanschrijver heeft om te speculeren en te analyseren. Het resultaat is indrukwekkend.' Süddeutsche Zeitung

'Schley onderzoekt indringende kwesties als plicht, verantwoordelijkheid en schuld. Een imposante, taalkundig virtuoze roman.' Uwe Timm, auteur van onder meer Mijn broer bijvoorbeeld

'De auteur confronteert ons in deze adembenemend compacte roman met de periode waarin wetende mensen in Duitsland zogenaamd onwetend werden.' Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung