Italië is een land van contrasten. Verblindende schoonheid en oogstrelend design gaan samen met tot droefheid stemmende lelijkheid. Het noorden van het land is een van de rijkste gebieden van Europa, terwijl grote delen van het zuiden gebukt gaan onder bittere armoede en uitzichtloosheid. Het is een van de belangrijkste industrielanden, maar politiek gezien een lichtgewicht, met politici die door collega’s in de Europese Unie niet altijd serieus worden genomen. Het is ook een land van theater, waar veel gebeurt voor de schone schijn en dingen vaak niet zijn wat ze lijken te zijn. Het is niet het land van de rechte lijn, maar van de krul.
Marc Leijendekker biedt een kijkje achter de schermen. Hij was dertien jaar correspondent in Italië, voor NRC HANDELSBLAD, het NOS JOURNAAL en het Radio 1-journaal. Dans op een antimaffiafeest, neem een kijkje in de familiebedrijven die met hun vitaliteit de Italiaanse economie aan de praat houden, maak kennis met oude mannen die de macht hebben en jonge mannen die tot ver na hun dertigste bij hun moeder blijven wonen, droom over de liefde, en ga mee op bezoek bij een van de vreemdste en volgens velen gevaarlijkste politieke fenomenen ter wereld: Silvio Berlusconi. Zal de nieuwe regering de weg van modernisering inslaan? Of blijft Italië vooral een land voor toeristen, waar de zaken gebeuren all’ Italiana? Dat is waar dit boek over gaat: de dilemma’s van het Bel Paese.