De opzet van dit boek is het verhelderen van het begrip depressie en daarvoor bedient de Amsterdamse psychiater Anna Vali zich van een even originele als effectieve methode. Het boek begint met vier verhalen over depressieve mensen in verschillende levenssituaties. De algemene kenmerken van depressie worden daarna in verband gebracht met het gevoelsleven en de gedragingen van de ten tonele gevoerde personen. Uit de verhalen komen bovendien de wezenlijke verschillen, die tussen de diverse soorten depressie bestaan duidelijk naar voren. De auteur weet ook de theoretische passages boeiend te houden door haar betoog te illustreren met een groot aantal voorbeelden, aan de hand waarvan neurotische gedragspatronen en onbewuste motiveringen toegelicht worden, zo ook het verborgen verband dat bestaat tussen depressie en agressie.
Vanuit het boek komt niet alleen een rijk feitenmateriaal, maar ook het hoopgevende optimisme van de auteur tot de lezer. In het hoofdstuk Uitzicht wordt uitvoerig ingegaan op de mogelijkheden die haar vak biedt om een depressieve toestand te boven te komen. Zij probeert de vooroordelen die heersen rondom antidepressieve middelen in het belang van de patiënt weg te nemen en wijst zelfgenezingstendenzen aan waarvan de psychotherapeutische methoden gebruik kunnen maken. Doordat zij in dit boek ook aandacht besteedt aan de gemoedstoestand van de mens die door verdriet wordt getroffen en dit voor depressie houdt, en voorts aan de houding van de omgeving, is dit boek belangwekkend niet alleen voor hen die zelf te kampen hebben met neerslachtigheid, maar ook voor allen die in eigen kring of in hun werk geconfronteerd worden met de depressieve mens.