Memoires zijn het resultaat van drie lagen. Er is het eigen verleden dat nooit, ook niet door het meest abnormale olifantengeheugen, voor meer dan een fractie kan worden vastgehouden. Er is de herinnering, het drastisch tot een draaglijke en bruikbare omvang gekortwiekte aftreksel van dat verleden dat we meedragen en dat onze identiteit vormt als de onophoudelijk met ons meelopende assistent en reisgezel. En ten slotte is er het in taal omgezette schriftelijke of mondelinge verhaal dat altijd tot een ander is gericht, ook als we zelf die ander zijn. Die herinnering wordt dan een ragout van wat we willen onthouden, kunnen onthouden en moeten onthouden. Voordat de voegen kraakten is het vervolg op Von der Dunks jeugdherinneringen, Terugblik bij strijklicht. Het boek valt in wat achteraf het avonduur van het ancien régime van de professorenuniversiteit zou blijken te zijn. De oude voegen kraakten vervaarlijk onder het geweld van de nieuwe democratiseringseisen, en wat uit die tumultueuze periode tevoorschijn kwam werd ten slotte een marktgericht wetenschappelijk grootbedrijf midden in de maatschappij. Prof. dr. H.W. von der Dunk is emeritus hoogleraar contemporaine en cultuurgeschiedenis aan de Universiteit Utrecht en een van de belangrijkste historici van ons land. Eerder verschenen van zijn hand onder meer In het huis van de herinnering (2007), Terugblik bij strijklicht (2008) en De glimlachende sfinx (2011). Over In het huis van de herinnering: 'Von der Dunk verkent op indrukwekkend erudiete wijze belangrijke aspecten van de manier waarop mensen zich sinds de Oudheid tot het verleden verhouden.' De Volkskrant 'De constante wisselwerking tussen heden en verleden is op bijna elke bladzijde voelbaar.' NRC Handelsblad Over De glimlachende sfinx: 'Niet alleen hanteert de auteur de pen met vaart en verve en kunnen uit zijn essays moeiteloos pregnante aforismen worden geplukt, ook schrikt Von der Dunk niet terug voor pittige uitspraken over het hier en nu (...) De glimlachende sfinx is een rijke bron van Aha-Erlebnisse.' De Volkskrant