Dertig jaar lang bestudeerde de antropoloog Carlos
de Mexicaanse sjamanistische traditie. Hij
vergezelde zijn leraar don Julan Matós op zijn zwerftochten en
leerde van hem dat de wereld zoals wij haar kennen slechts èén
versie van de werkelijkheid is - een subjectieve werkelijkheid,
gebaseerd op specifieke culturele normen en waarden.

Castaneda, die in 1998 overleed, schreef in totaal tien boeken over zijn avonturen mei don Juan en de lessen die hij van zijn meester ontving. Uit acht daarvan zijn citaten geselecteerd, die in Het wiel van de tijdzijn gebundeld.

Castaneda had in de periode dat hij optrok met don Juan nooit structuur en opbouw kunnen ontdekken in het onderricht van zijn meester. Don Juan deelde op een bijna achteloze wijze zijn inzichten. Ze leken spontaan op te komen. Maar na bestudering van de citaten kwam Castaneda tot de ontdekking dat zijn meester hem niets 'zomaar' had verteld. Zijn lessen waren in overeenstemming met het siamanistische 'wiel van de tijd'; een begrip dat voor sjamanen net zo concreet is als de wijzers van de klok voor westerlingen. De sjamanen in de traditie van don juan duidden met deze term op het zodanig richten van de levensenergie dat het mogelijk wordt zich te begeven in andere bewustzijnsdimensies dan het dagelijkse 'lineaire' bewustzijn.

Het wiel van de tijd is de kroon op het werk van Carlos Castaneda. In dit werk heeft hij de belangrijkste inzichten van zijn meester gebundeld, voor iedereen toegankelijk gemaakt en van commentaar voorzien.