Excellente ondernemingen dateert van 1982, maar is nog steeds een van de best verkochte managementboeken. Peters en Waterman signaleerden acht thema's die succesvolle bedrijven gemeen hadden, thema's die nu, ruim twintig jaar later, nog net zoveel opgeld doen. Diverse keren hebben de auteurs bevestigd dat ja, als ze het boek nu zouden schrijven, zouden ze het heel anders doen, maar nee: de basisprincipes zijn onveranderd geldig gebleken. Hooguit, aldus Waterman, zouden we er nu een aantal aan toevoegen, zoals ideeën over creativiteit en snelheid. Het was het eerste, en is nog steeds een van de beste boeken over de 'zachte' kanten van het bedrijfsleven.
De acht thema's in vogelvlucht:
1 actiegerichte oriëntatie - 'kom op, doorgaan!'
2 klantgerichte instelling' - luisteren naar hen die jouw diensten gebruiken;
3 autonomie en ondernemingsgeest - op zoek naar innovatie en 'productvoorvechters';
4 productiviteit door de inzet van mensen - vertrouwen en geloven in je medewerkers;
5 persoonlijke inzet en waardenbewustzijn - elke dag uiting geven aan dat waarin je gelooft;
6 'schoenmaker, blijf bij je leest' - weten wat je goed kan en wat niet;
7 eenvoudige organisatie met kleine staf - groeien daar waar het écht nodig is;
8 vrijheid in gebondenheid - 'bedrijfsbreed' gedeelde waarden, maar autonomie op de werkvloer.

Deze editie van Excellente ondernemingen bevat een nieuw voorwoord van de auteurs, dat de informatie weer up-to-date brengt.

De naam Tom Peters is synoniem met het woord 'businessgoeroe'. Deze zeer succesvolle en spraakmakende auteur heeft vele bestsellers op zijn naam staan. Robert Waterman, jr. is eveneens een succesvol auteur. Beide zijn directeur van hun eigen consultancybedrijf.