Zuid-Afrika is voortgekomen uit een verversingspost die in 1652 door de Hollandse VOC bij Kaap de Goede Hoop werd gesticht. Robert Ross schetst een helder beeld van de geschiedenis van deze belangrijke Afrikaanse staat waarmee Nederland altijd zo'n bijzondere relatie heeft gehad: van de vroege landbouwers, die zich zon 1500 jaar geleden in het gebied vestigden, tot de regeringsjaren van president Nelson Mandela. Door aandacht te besteden aan economische, sociale, culturele en ecologische aspecten én door het in kaart brengen van de politieke geschiedenis laat Ross zien hoe Zuid-Afrika geleidelijk is uitgegroeid tot een eenheidsstaat. Het boek legt enerzijds de nadruk op de Afrikaanse erfenis en maakt duidelijk hoe deze nog steeds van invloed is op de sociale structuur en gedachten over bestuursvormen. Anderzijds biedt het een verslag van het gecompliceerde proces van koloniale verovering. Het besteedt aandacht aan de economische ontwikkelingen en de tendens tot eenwording die hun oorzaak vinden in de industriële revolutie die aan het einde van de negentiende eeuw plaatsvond. Zo worden de fundamentele politieke veranderingen verklaard die nu in Zuid-Afrika plaatsvinden en maakt Ross duidelijk waarom vele zaken nog niet zijn veranderd.De oorspronkelijke editie van dit werk verscheen bij de Cambridge University Press. De Nederlandse uitgave is geactualiseerd en uitgebreid met passages over het aandeel van de Nederlanders in de geschiedenis van Zuid-Afrika. Ross schrijft helder en levendig en behandelt een opmerkelijke hoeveelheid onderwerpen. The Times Literary Supplement