De westerse beeldvorming over de islam wordt gedomineerd door berichtgeving over fundamentalisten, die pleiten voor strikte naleving van de islamitische wet. Weinig mensen weten dat er ook een meer spirituele islamitische geloofsstijl bestaat waarin de nadruk ligt op een spontane en persoonlijke relatie met God. In de begintijd van de islam was het soefisme, zoals de islamitische vorm van mystiek heet, vooral een kwestie van ascese. In de loop van de tijd zijn er verschillende soefistische stromingen ontstaan die ieder een eigen systeem van meditatie en vereniging met God ontwikkelden. De spirituele inslag van het soefisme beantwoordt aan een diepe behoefte van veel moslims en maakt deel uit van de manier waarop de islam in het leven van alledag wordt beleefd. Wellicht nog belangrijker dan het feit dat er tot op de dag van vandaag in vrijwel alle landen in de islamitische wereld soefi-gemeenschappen actief zijn, is de indirecte betrokkenheid van veel moslims bij het soefisme. Velen putten inspiratie en kracht uit regelmatig bezoek aan een soeficonvent of het graf van een soefi-heilige. Om dezelfde reden worden de geschriften van de grote soefi's nog altijd gelezen of beluisterd. In deze bundel komen verschillende facetten van het soefisme aan bod. Behalve enkele rechtstreeks uit het Arabisch en het Perzisch vertaalde mystieke gedichten en een uiteenzetting over soefi-muziek, bevat het boek bijdragen over de geschiedenis en het gedachtegoed van soefistische stromingen in verschillende perioden en diverse landen, waaronder Turkije, Iran, Indonesië en Marokko.