Rudi van Dantzig is twintig jaar lang enig artistiek leider geweest van Het Nationale Ballet en behoort tot de internationaal toonaangevende choreografen. Hij geldt bij uitstek als choreograaf van de 'condition humaine'; wegens zijn voortduende aandacht voor de onbereikbaarheid van idealen van de mensheid door menselike tekortkomingen. Hierbij heeft hij zich ontwikkeld tot de meest omstreden choreograaf van Nederland. Vooral zijn balletten met maatschappij-kritiek hebben veel stof doen opwaaien.
Onder zijn bewind, als opvolger van Sonia Gaskell, is de kwlaiteit van de uitvoeringen door Het Nationale ballet met sprongen vooruitgegaan. Dit is te danken aan een spectacuaire toename van buitenlandse dansers. Het repertoire daarentegen is aanzienlijk 'vernederlandst' door het toegenomen belang van het werk van de huischoreografen; naast Van Dantzig met name Hans van Manen en Toer van Schayk. Als bekroning op het werk kan de verhuizing in 1986 naar het prestigieuze Muziektheater Amsterdam worden gezien.
Dit boek belicht Van Dantzigs leven en werk: zijn obsessie voor de muze van de dans, zijn idealisme zoals dat tot uiting is gekomen in aangrijpende en vaak controversiële balletten, en het leiderschap dat hij tegen wil en dank op zich nam. Voorts wordt ingegaan op een groot aantal van zijn balletten, onder de noemers 'Dansen voor een betere maatschappij', 'Dansen over liefde en agressie' en 'Dansen op leven en dood'. Een oeuvre-overzicht bevat gegevens van alle balletten van Van Dantzig, de tv- en filmregistraties van zijn balletten alsook van tv- en filmdocumentaires over hemzelf of zijn balletten.