Wie het moderne bedrijfsleven bestudeert, wordt geconfronteerd met een ingewikkelde en bovendien sterk veranderlijke structuur. Over de veelheid van deelvraagstukken die bij de beschrijving en analyse van die structuur een rol spelen, bestaat allengs een uitgebreide literatuur. Men denke aan de talrijke monografieën over bijvoorbeeld conglomeraties en multinationale ondernemingen, over fusies, marktmacht en concentratie. Wat ontbreekt, is een verantwoord overzicht waarin op efficiënte wijze een inzicht wordt verschaft in de samenhang van de afzonderlijke verschijnselen.
Dit boek, dat beknopt maar systematisch de veelheid van economische verschijnselen, ontwikkelingen, problemen en theorieën bespreekt, wil in die leemte voorzien.
Ten einde een geordende behandeling mogelijk te maken, worden eerst een aantal elementaire begrippen besproken. Vervolgens wordt ingegaan op enkele karakteristieken van het bedrijfsleven in het verleden. Nadat ook van de thans geldende karakteristieken een beeld is geschetst, wordt ingegaan op de verklaring. Eerst wordt aandacht gegeven aan verklaringen van afzonderlijke verschijnselen, daarna wordt afzonderlijk de ontwikkeling van het bedrijfsleven als geheel bezien. Hoewel een inleiding uiteraard geen volledigheid pretendeert, wordt toch ook de nodige aandacht besteed aan vraagstukken van voorspelling en waardering, alsmede aan enkele aspecten van het praktische mededingingsbeleid.
Het boek is door opzet en inhoud niet alleen voor de econoom van belang. Ook de jurist, socioloog, politicus en journalist zal er meer inzicht door kunnen verkrijgen in de betekenis en samenhang van een aantal belangrijke economische verschijnselen en ontwikkelingen.