Samenvatting

Toen ik het meisje van de Shanghai Noodle, een eethuis in de Amsterdamse Molensteeg, vroeg: "Hoe is China?' zei zij: "Very big, China.' Zij hielp mij bij het uitspreiden van de kaart op het bevlekte tafelpapier en ik werd even stil. Nog nooit had ik een land met zoveel vouwen en meridianen in mijn handen gehad. Met mijn eetstokje wees ik haar de tocht aan die ik van plan was te gaan maken. Vliegen naar Hongkong (zij lachte want daar is zij geboren) en dan naar Shanghai, Peking en Xian, beginpunt van een van de oudste handelswegen ter wereld, de zijderoute. "The Silk Road,' zei ik, en zij nam de mouw van haar blouse tussen duim en wijsvinger. "Chinese silk,' fluisterde zij.
In het najaar van 1986 reist Adriaan van Dis af naar China en aan - grenzende landen. Hij volgt de eeuwenoude zijderoute en maakt kennis met een land vol bureaucratische maatregelen en een volk dat vreemdelingen het liefst mijdt of misleidt.
Recensie(s)

Van Dis (1946) heeft naast romans, gedichten en toneelstukken ook reisverhalen geschreven. 'Een barbaar in China' was een van de eerste. Van Dis beschrijft op amusante wijze zijn belevenissen, vnl. in West-China, van zijn tocht langs een van de oudste handelswegen, de Zijderoute. In het najaar van 1986 was deze route net vrij gegeven voor buitenlanders. Bij verschijnen in 1987 was het boek een van de eerste tegendraadse - want kritisch tegenover de Chinezen, die nauwelijks wisten hoe met westerlingen om te gaan - beschrijvingen van het zich langzaam openstellende China. China heeft in de jaren na 1986 een stormachtige ontwikkeling doorgemaakt, van een gesloten naar een open en westers-georiënteerde samenleving. De lezers van dit boek zullen zich realiseren hoe snel die veranderingen gegaan zijn. Met enkele kaartjes, kleine druk. Foto van een jonge Van Dis op het omslag.

Henk Hazenbosch