Nu de koloniale verbondenheid tussen Nederland en Indonesië reeds 40 jaar tot het verleden behoort, is het historisch besef van wat Indië voor Nederland betekent heeft, en omgekeerd, bij de doorsnee Nederlander niet erg groot meer. Vijftig jaar geleden kon nog iedere landgenoot moeiteloos het rijtje 'Bali, Lombok, Sumba, Sumbawa, Flores, Timor' opzeggen, maar los van deze zuiver topografische kennnis ontbrak het ook toen al aan een dieper inzicht in de Indonesische maatschappij, bevolking en geschiedenis.

Het doel van deze uitgave is een algemene introductie op de geschiedenis van het voormalige Nederlands-Indië te geven en het Nederlands-Indonesisch contact duidelijker in te kleuren. Deze taak wordt ondernomen door een aantal vooraanstaande historici.

G.J. Knaap beschrijft de ethnische en godsdienstige verscheidenheid in de Indische archipel en de positie van de Europeanen in Indië tot in de 19de eeuw; P.J. Drooglever schetst het koloniaal beleid tot 1942; Th. Stevens gaat nader in op de Indische samenleving; H.L Zwitzer en mevr. Elly Touwen-Bouwsma behandelen de oorlogstijd vanuit resp. militair-politiek en sociaal perspectief; J. de Jong neemt de tijd van de Bersiap en de opbouw van de Republiek Indonesia onder de loupe, P.J. Drooglever gaat in op de toenmalige keuze van de Nederlandse politiek: restauratie of aanpassing.R.J. Voorneman tenslotte analyseert de uiteindelijke desintegratie van de Indonesische samenleving.