Deel 6 in de serie Zaanse Schilderkunst 1600-1950. De laatste jaren is er veel aandacht voor Zaanse kunst. Er verschenen boeken over kunstenaars als Willem en Chris Jansen, Gerrit Jan de Geus, Cees Dekker, Jaap Kaal, Gerrit de Jong, Jaap Stellaart, Cees Vis en Cor Dik. Het werd daarom hoog tijd om de nestor van de Zaanse kunst voor het voetlicht te brengen. De schilder en tekenaar Freek Engel werd in de eerste helft van de 20e eeuw door een groot en internationaal publiek gewaardeerd om zijn landschappen met koeien. Voor de Zaanse kunst was hij bovendien van groot belang omdat hij decennia lang professionele tekenlessen verzorgde voor aankomende kunstenaars, architecten en ontwerpers. Een aantal van de hier boven genoemde kunstenaars hebben les van Engel gehad. Eigenlijk werd de romanticus Engel te laat geboren. Zijn grote voorbeeld Willem Maris (1844 –1910), en andere kunstenaars van de Haagse School, Gerard Bilders (1838 –1865) en Anton Mauve (1838 –1880) waren allen één of twee generaties ouder. Toen Engel in 1906 zijn schilderscarrière startte werd Nederland overspoeld met nieuwe kunststromingen, dat betekende voor hem een bescheiden plek in de Nederlandse kunstgeschiedenis want de musea vond zijn werk niet vernieuwend genoeg. Dat werd na de Tweede Wereldoorlog nog eens onderstreept met de opkomst van de abstracte kunst en de CoBrA kunstenaars. Maar ondanks alle kunstvernieuwingen bleek er in 1970 een grote belangstelling voor zijn werk te zijn tijdens een grote overzichtstentoonstelling in Zaandam. [romantiek]