De groeiende belangstelling voor de inhoudelijke aspecten van de beeldende kunst, die de laatste jaren merkbaar is, heeft Uitgeverij Het Spectrum geinspireerd tot het opzetten van een nieuwe serie kunstboeken, waarin verschillende thema's zullen worden behandeld. Het eerste deel van deze serie, dat onlangs is verschenen, gaat over het naakt in de kunst en is geschreven door Edward Cohen. Het is in de eerste plaats een plaatjesboek: in 144 kleur- en 22 zwart-witafbeeldingen wordt een overzicht gegeven van de verschillende manieren waarop de naakte mens is uitgebeeld in de schilder- en beeldhouwkunst vanaf pre-historie tot heden. Hoewel niet gezegd kan worden dat er op de illustraties is beknibbeld, is het aantal toch niet toereikend. Een thema als 'het naakt', dat zo vaak voorkomt in een zo uitgestrekte periode, heeft veel meer afbeeldingen nodig. Bij dit boek hindert dat des te meer, omdat de inleidende hoofdstukken niet erg diepgravend zijn. Ze omvatten slechts wat oppervlakkige beschouwingen
en een groot aantal weinigzeggende beschrijvingen van afzonderlijke kunstwerken. Daarbij is het nogal lastig, dat wanneer Cohen een bepaald werk behandelt hij niet vermeldt op welke pagina de bijbehorende illustratie staat, zodat de lezer veel moet bladeren. Een inhoudelijk gebrek is, dat de akademische schilderkunst van de vorige eeuw helemaal niet wordt behandeld en juist hierin speelde het naakt vaak een belangrijke rol, vaak op een nogal dubbelzinnige wijze. Een heel ander gebied, de kunst van de niet-westerse wereld ontbreekt ook bijna geheel, en daardoor krijgt het boek een zeer eenzijdig karakter. Al met al een teleurstellend boek, ondanks de goede uiterlijke verzorging. Wie meer wil dan alleen plaatjes-kijken zal uit de tekst weinig informatie kunnen halen en wie vooral in het illustratiemateriaal is geïnteresseerd zal daar weinig nieuws in vinden, omdat er bijna alleen werken van bekende kunstenaars in staan, die ook in andere boeken zijn te vinden. Het is dan ook te hopen, dat het volgende boek uit deze serie, die in opzet best aardig zou kunnen zijn, wat zorgvuldiger wordt samengesteld.