Op vele foto's die tijdens de Tweede Wereldoorlog van Winston Churchill zijn genomen, staat, niet ver van de eerste-minister verwijderd, een betrekkelijk kleine man in marine-uniform.
Tot nu toe was zijn identiteit slechts aan weinigen bekend, hoewel hij onder Churchills naaste medewerkers toch een belangrijke plaats innam.
In het gedeelte van zijn memoires dat handelt over de eerste conferentie te Washington, beschrijft Churchill een eenzame figuur op een aanlegsteiger in de haven van Bermuda. Hij kijkt de vliegboot na die de lange en gevaarlijke non-stop terugtocht naar Engeland ondernam met de oorlogsleider aan boord. Op ruimte te maken voor extra brandstof had men de passagierslijst drastisch moeten beperken en de man die achterbleef was kapitein-luitenant-ter-zee Charles Ralfe Thompson, zijn adjudant. 'Nooit daarvoor en nooit daarna waren wij gescheiden,' schreef Churchill.
Bij vrijwel alle gebeurtenissen waarbij Churchill persoonlijk was betrokken, op alle reizen die hij in die jaren ondernam was Thompson aan zijn zijde en er zal moeilijk iemand gevonden kunnen worden die daarover mee kan vertellen dan hij.
Op aansporing van Churchill zelf heeft 'Tommy' Thompson zijn opmerkelijke belevenissen verteld aan Gerald Pawle, die ze, aangevuld met gegevens van andere leden van Churchills staf, te boek stelde en daarmee een unieke bijdrage leverde aan de geschiedschrijving van de Tweede Wereldoorlog.
Het is geen verhaal 'in grote lijnen', maar een vrijmoedig weergegeven verslag van de wijze waarop de grote staatsman zijn belangrijke taak volbracht, van zijn gesprekken met politici van allerlei naties, van de eisen die het leiderschap aan hem stelden en van zijn eigen opvattingen daarover.
In dit boek worden vele weinig bekende feiten en voorvallen waarbij Churchill was betrokken aan het licht gebracht, waardoor de grootheid van 'Colonel Warden', onder welke naam de eerste-minister uit veiligheidsoverwegingen op reis ging, zo raak wordt getypeerd.