De Duitse Democratische Republiek (Oost-Duitsland) en de Bondsrepubliek (West-Duitsland) herenigden zich In 1989-90. Na twee Grote Oorlogen en een bittere Koude Oorlog kende de 20e eeuw een verrassende apotheose: een overtuigende manifestatie van zachte macht, soft power. Sceptici beweren echter dat het Westen in de 21e eeuw weer in een Koude Oorlog verstrikt dreigt te raken, die met de ontwakende reus China. China hoopt in 2049 het 100-jarig bestaan van de Volksrepubliek te vieren. ‘Het vrije Westen’ moet koste wat kost een vijandige omsingeling van China voorkomen en moet juist proberen een diplomatieke omarming te realiseren. Een uitnodigende benadering met soft power is gewenst en laat roekeloos roffelen op de grote trom van hard power achterwege blijven. Soft power is opbouwend. Het is in de brede betekenis van het woord een scheppingskracht. Een paar voorbeelden: Theologisch-ethisch is het met ontferming en compassie handelen; het is het emanciperend effect van vrouwenmacht; het is het artistieke talent van personen die bij machte zijn nieuwe werelden uit te vinden (neem het beeld op de omslag van dit boek en regels op bladzijde 68) en het is een moreel, spiritueel kompas dat het geweten van een mens uittilt boven de platte, materiële werkelijkheid. Soft power is helend en heilzaam, het is vrij van autoritair, autocratisch leiderschap, vrij van kolonialisme en militarisme. In Sovjet-Rusland zette oud-partijleider en president Michail Gorbatsjov zich er met behulp van zijn vrouw, de charismatische Raisa Titarenko, voor in, anders dan de huidige leider Vladimir Poetin wiens strategisch hart bij hard power ligt. Europa dan? Als Europa / de Europese Unie zich blijft ontwikkelen als een veiligheids-, vredes- en vrijheidsproject verdient het robuuste steun van de bevolking, jong en oud. Het kan ‘een kleine bundel licht’ (Calvijn) in de grote wereld zijn.