Een reiziger uit de Oriënt, het bewogen, onvergetelijke levensverhaal van de schrijver van een van de mooiste liefdesromans van de twintigste eeuw, is zowel een adembenemend reisverslag als een fascinerende biografie. Het bevat het avontuurlijke levensverhaal van Lev Nussimbaum, een joodse jongen die zich voordeed als moslimprins, om vervolgens in Nazi-Duitsland bestsellerauteur te worden.
Lev Nussimbaum, die in 1905 in de oliestad Bakoe geboren werd, overleefde zowel de Stalin- als de Hitler-tijd door zijn fabelachtige vermogen even schitterende als onware verhalen over zijn afkomst te vertellen. In Berlijn noemde hij zich Essad Bey en Kurban Said, en kende men hem als exotische oosterse prins, compleet met tulband en kaftan. Toen de nazi's hem te dicht op de hielen kwamen vluchtte hij naar Oostenrijk, waar hij schrijvers als Max Brod ontmoette, en later naar Italië, waar hij zich stoutmoedig opwierp als biograaf van Mussolini. Dwars tegen de tijdgeest in wisselde Lev Nussimbaum in zijn korte leven onbekommerd van religieuze en etnische identiteit. Ook in zijn werk, waaronder de ontroerende roman Ali en Nino, pleitte hij voor de multiculturele samenleving die hij uit zijn jeugd kende.
Tom Reiss, journalist en zielsverwant, dook vijf jaar lang in de verdwenen wereld van deze melancholieke avonturier. Een reiziger uit de Oriënt biedt een kaleidoscopische blik op een vergeten wereld waarin christenen, joden en moslims vreedzaam samenleefden.