De Engelse journalist Henry Vettore krijgt als erfenis van zijn Italiaanse oom Angelo de kleine, vervallen villa aan de rivier, ten zuiden van Florence, waar hij als kind vier jaar heeft gewoond. Beslissende jaren: van het begin van de oorlog tot de bevrijding door de Amerikanen.

In zijn enige literaire publikatie heeft Vettore de essentie van die jaren geconcentreerd tot het verhaal van een middag - misschien zelfs van een ogenblik van die middag, een ogenblik dat bepalend is geweest voor het verdere verloop van zijn leven. In Italië, waar hij tot een besluit moet komen over wat hij met zijn erfenis moet beginnen, ontmoet hij de politicologe Silvana Bauer, die hem confronteert met haar schokkende verhaal over die middag, dat ogenblik - dezelfde elementen, maar waargenomen door een kind aan de andere kant van de rivier.

Willem van Toorn (1935) schrijft verhalen, romans en poëzie. Hij is redacteur van het tijdschrift Raster. Hij ontving de Jan Campertprijs 1982 en de Herman Gorterprijs 1992 voor respectievelijk de dichtbundels Het landleven en Eiland.

Over Een leeg landschap (1988), Van Toorns vorige, voor de AKO-prijs genomineerde roman, schreef Anton Brand in het Nieuwsblad van het Noorden: 'Van Toorn schrijft prachtig, dat wil zeggen: ongekunsteld. Daarnaast durft hij het aan een ingewikkeld thema uit te diepen en er hoogst persoonlijke, soms weerbarstige dingen over te zeggen.'