De snelle medisch-technologische ontwikkeling heeft niet alleen geleid tot ongekende behandelingsmogelijkheden, maar ook tot nieuwe beslismomenten en dilemma's voor de betrokkenen. Er is een grijs gebied ontstaan waarin de conventionele antwoorden niet meer automatisch voldoen. Toch is het vaak vereist dat er doortastend en adequaat wordt ingegrepen. De noodzaak van nieuwe pragmatische richtlijnen blijft onverwijld van kracht, maar tegelijkertijd is het van belang om andere manieren van denken te ontwikkelen over de complexe problemen van onze hoog-technologische gezondheidszorg. In een veranderlijke medische wereld is inzicht in de praktijk en de wisselende abstracte en concrete processen die daarin een sturende rol spelen zelfs urgenter. Meer dan kwantitatieve analyses kunnen kwalitatieve studies leiden tot een diep en veelzijdig inzicht in de steeds grotere verwevenheid van problemen en dilemma's in de hedendaagse medische handelingspraktijk. Jessica Mesman deed onderzoek naar dat schemergebied in medisch handelen op een intensive care unit van de afdeling Neonatologie (NICU) in Nederland en de Verenigde Staten. Zij belicht met haar analyses in deze studie niet alleen de complexiteit van handelingstrajecten en de inventiviteit van de betrokkenen, maar ook het beperkt oplossend vermogen van medische techniek en regelgeving. Als gevolg van technologische ontwikkelingen zal men derhalve altijd stuiten op onzekerheid en tragiek. De ontwikkeling van nieuwe medische kennis en mogelijkheden doet de grenzen van handelen voortdurend verschuiven. Dit impliceert dat richtlijnen ruimte dienen te laten voor aanpassingen op basis van ervaringen in de praktijk. Zo behoudt een medische praktijk als de intensive care unit voor pasgeborenen een onzekere toekomst en blijven haar stafleden, ondanks hun groeiende ervaring, altijd pioniers. Jessica Mesman studeerde na haar HBO-V opleiding Gezondheidswetenschappen aan de Universiteit Maastricht en is thans werkzaam als universitair docent bij de vakgroep maatschappijwetenschappen & Techniek van de Faculteit der Cultuurwetenschappen aan de Universiteit Maastricht