Van het ingrijpen in de woningvoorraad en daarmee in de bevolkingsopbouw van wijken worden door het ministerie, het kabinet, maar ook door gemeenten, woningcorporaties en andere lokale actoren nogal wat maatschappelijke effecten verwacht. In dit onderzoek staan de verwachtingen op het sociale terrein centraal. De overheid definieert de kwaliteit van de volkshuisvesting immers niet alleen in ruimtelijke en economische termen, maar ook in sociale. Differentiatie moet bijdragen aan de bestrijding van gesignaleerde problemen als toenemende inkomenssegregatie en afnemende leefbaarheid. Maar of dit beleid inderdaad dergelijke sociale effecten heeft, is nog grotendeels onbekend. Gezien de expertise van de Leerstoel Samenlevingsopbouw (EUR) met ‘mengingsvraagstukken’ en de specifieke opdracht van het ministerie van VROM is vooral gekeken of differentiatie leidt tot een versterking van het leefmilieu, en in het bijzonder tot een versterking van de sociale integratie in buurten en wijken. Anders gesteld: leidt gemengd bouwen daadwerkelijk tot gemengd wonen en gemengd samenleven? En op welke punten gebeurt dat dan en welke condities bepalen dit? De belangrijkste bevinding van het onderzoek is dat de centrale onderzoeksvraag negatief beantwoord moet worden. Uit de empirische toetsing blijkt dat differentiatie niet heeft geleid tot meer sociale integratie. In de onderzoeksbuurten zijn de sociale effecten neutraal of negatief; er ontstaat geen nieuwe positieve verstandhouding tussen verschillende inkomensgroepen (geen klassenharmonie) en van een socialisatiefunctie is evenmin sprake. Gemengd wonen leidt dus niet tot gemengd leven. De introductie van hogere inkomensgroepen (midden)in een buurt veroorzaakt bij grote inkomensverschillen zelfs nieuwe tegenstellingen langs klassenlijnen, zij het dat deze tegenstellingen wel ‘zachter’ zijn dan de tegenstellingen tussen verschillende sociaal-culturele groepen in (sociaal-economisch homogene) ‘inkomenswijken’. Op andere – meer fysieke – terreinen komt uit de empirie naar voren dat de effecten van herstructurering vaak wel positief zijn.