'Dansen is de kunst van de oprechtheid, is een confrontatie met jezelf aangaan. Als je danst spreek je de waarheid. Dansers weten dat lichaam, geest en ziel met elkaar verweven zijn. Dat weet je zodra je voor een publiek staat. Jij bent een deel van het publiek, zij zijn een deel van jou. Jij en zij zijn een en dezelfde artiest. Artiest in het geven en ontvangen; het vermogen van zielen om elkaar te waarderen, om het schaduwbewustzijn dat ons verenigt te begrijpen, deel van een goddelijke volmaaktheid die het wezenlijke vormt van samen delen. Je danst met God. Je danst met jezelf. Je danst in het licht.'
1984. Een belangrijk jaar voor Shirley MacLaine: ze wordt vijftig jaar, wint een Oscar voor Terms of endearment en beleeft de verfilming van haar boek Out on a limb. In dat boek, bij ons verschenen onder de titel Op glad ijs, doet ze verslag van haar kennismaking met yoga, bewustzijnsverruiming, vorige levens en buitenaards leven. In Dansen in het licht gaat ze verder op deze weg.
Het boek opent met de viering van haar verjaardag. Tal van prominenten uit de film- en artiestenwereld komen haar feest opluisteren. We maken nader kennis met enkele van haar vrienden, met haar dochter Sachi en kunnen een kijkje nemen achter de schermen van de showbussiness. Dan wordt haar moeder plotseling ernstig ziek. Ze wordt daardoor geconfronteerd met haar jeugd, de verhouding tussen haar ouders en hun rol in haar leven. Openhartig als altijd schrijft ze over hun huwelijk, over wat haar ertoe bracht te gaan dansen en acteren, en wat dat lichamelijk en psychisch voor consequenties heeft. Ze zoekt een antwoord op de vraag of ze haar ouders in een vorig le- ven heeft gekend en waarom ze zich zo aangetrokken voelt tot Vassy de Russische cineast van wie ze precies weet hoe hij eruit ziet nog voor ze hem gezien heeft ... Met hem heeft ze een intense en stormachtige liefdesrelatie, beiden hebben ze het idee dat deze wortelt in gedeelde ervaringen in vroeger eeuwen. Hun verhouding strandt even abrupt als ze begonnen is.
Dan zoekt Shirley steun bij haar spirituele gidsen, met wie we in Op glad ijs al kennis hebben gemaakt. Ze wil haar keuzes en conflicten onderzoeken en begrijpen. Haar zoektocht brengt haar naar Santa Fe en daar ondergaat ze ervaringen die van grote invloed zijn op haar verdere leven en toekomstvisie.