Islam geeft de westerse mens meer dan ooit de indruk volslagen vreemd te zijn. Dat vreemde heeft twee polen: het fascinerende én het weerzinwekkende, de droom en het schrikbeeld, het exotische en het vijandelijke... Het vreemd-zijn voedt ook de polarisaties. Dit boek wil een serene benadering van de islamtraditie bevorderen. Het gaat de weg van het religieuze zelfverstaan van de moslim, met het accent op de religieuze thematiek van het begin van de islam. Deze religieuze wortels lijken inderdaad het minst begrijpelijk te zijn voor mensen van deze tijd, al liggen die wortels nooit ver van het bijbelse en christelijke zelfverstaan. Islam is godsdienst en dat vergeet men soms gewoonweg, of men begrijpt het niet meer.

In de huidige context waarin het visuele beeld van de sluier voor sommige reeds alles zegt, het uitspreken van de naam Rushdie voldoende is om vrijheid op te roepen of blasfemie, of islam gelijk is aan heilige oorlog voor de ene en vrede voor de andere, intolerantie en geweld of solidariteit en erkenning.....in die context is het moeilijk daar een woord aan toe te geven: alles is reeds gezegd. Het is niet makkelijk om een eenzinnige definitie te vinden voor islam of om het begrip fundamentalisme, dat voor iedereen evident lijkt, te omschrijven. Je vraagt je ook af of mensen willen luisteren als je spreekt van een mogelijke positieve uitdaging van islam, van een authentieke ethisch appel of een humaniserende religieuze zingeving. Aan de andere kant is de menselijke autonomie in het Westerse humanist, christen of gelovige, is er niet per se op uit de islamgodsdienst uit te roeien, ook al spreekt hij van menselijk handelen in de heilige geschiedenis van de moslims.

Het spreken over islam is op zichzelf reeds een enorme uitdaging. Dat is het vooral wanneer de spreker poogt uit te drukken wat eigenlijk niet tot zijn persoonlijke geschiedenis behoort, maar wat hij verneemt van buren bij wie hij dikwijls aan huis komt, over wie hij honderden boeken in zijn eigen bibliotheek heeft en die hij eigenlijk niet meer uit zijn leven kan wegdenken...