De Amerikaanse Betty, de Iraanse Moody en hun vierjarig dochtertje Mahtob vormen een gelukkig gezin. Tot het moment dat ze voor een bezoek aan Moody's familie in Teheran aankomen…

Sinds de machtsovername in Iran door Khomeini zijn Moody's belangstelling en zijn verlangen om zijn familie te bezoeken sterk toegenomen. En hoewel Betty er weinig voor voelt, stemt ze ten slotte in met een bezoek.

Eenmaal in Teheran treft ze echter een wereld aan die haar ergste voorgevoelens te boven gaat; vreemd, dogmatisch, fanatiek en... vijandig. Om conflicten te voorkomen voldoet ze zelfs aan het verzoek de chador - de grote zwarte sluier - te dragen; 'het is tenslotte maar voor twee weken'.

Maar Moody heeft andere plannen. Sinds de hereniging met zijn fanatiek sji'itische familie is hij een totaal ander mens geworden; grof, gewelddadig en… vast besloten zijn gezin voorgoed in Teheran te houden.

Betty wordt letterlijk de gevangene van haar echtgenoot. En terwijl zij wordt opgesloten, geslagen en op alle mogelijke manieren gedwongen tot onderdanige gehoorzaamheid, krijgt haar dochter een 'heropvoeding’.

Zonder paspoort, zonder geld, zonder vrienden of bekenden zijn de ontsnappingskansen van Betty en haar dochter nihil. Maar ze blijven hopen en... vechten. Met een bijna bovenmenselijke vasthoudendheid ziet Betty kans om in het diepste geheim enkele waardevolle contacten te leggen. Toch duurt het nog anderhalf jaar voordat ze iemand bereid vindt haar en haar dochtertje het land uit te smokkelen; het begin van een gevaarlijke tocht.

In een sluier gevangen is het verbijsterende maar waar gebeurde verhaal van Betty Mahmoody's desperate gevecht om te overleven, en om samen met haar dochtertje te ontsnappen aan een vijandige en vreeswekkende cultuur.