Tijdens een verblijf in Italië ontmoet de jonge Vlaming Edward de Italiaanse actrice Jia. Na enige omtrekkende bewegingen krijgen de twee een verhouding. Maar onzekerheid en wanhoop houden de jeugdige minnaars in hun greep. Alle tedere en warme gevoelens lijken uit te doven door een verlammende koelte. Tegen de achtergrond van de film- en theaterwereld, waar de schijn ophouden belangrijker is dan het tonen van ware emoties, vertelt Hugo Claus een beklemmend verhaal van een tot mislukken gedoemde relatie. De koele minnaar is een aangrijpende roman die de grote hoogten en de peilloze diepten van de liefde in kaart brengt.
Recensie(s)

Claus, die in 1951 debuteerde, schreef in 1956 'De koele minaar'. Het is niet een van zijn beste boeken: in de Moderne Encyclopedie der Wereldliteratuur wordt zelfs gesproken van een kitschroman; maar het is wel nog steeds een zeer leesbaar boek. Het is een boek over passie en wanhoop, over moeten kiezen maar niet kunnen kiezen. De hoofdpersoon is Edward Herst, die zijn oudere minnares, een soort moederfiguur, verlaat en in Italie een verhouding aangaat met een filmsterretje, Jia Venturi. Zij kan echter niet loskomen van haar lesbische verhouding; en ook Edward is onmachtig tot echte hartstocht. Hij is voor haar de koele minnaar. Het hele boek is doordrenkt met flitsen uit het Italiaanse filmmilieu van de jaren vijftig. Paperback; kleine druk.