Over de rol van de Gestapo in het Derde Rijk zijn de opinies tot op heden steeds verdeeld geweest. De ene beweert dat de Geheime Staatspolizei almachtig en alwetend was. Een andere houdt vol dat de terreur niet mogelijk was zonder de hulp van de gewone burgers. En een derde zegt dan weer dat de macht van de Gestapo meestal wordt overschat en dat zij de burger veel minder terroriseerde dan andere organen van de nazi's. Aan de hand van documentatiemateriaal over naoorlogse processen tegen leden van de Gestapo en van vele tientallen interviews met Duitse burgers gaat de Amerikaanse historicus Eric A. Johnson op zoek naar de waarheid. Zijn conclusies zijn keihard: de Gestapo heeft zich tussen 1933 en 1945 schuldig gemaakt aan misdaden tegen de menselijkheid en droeg voor een groot stuk de eindverantwoordelijkheid voor de deportatie van de joden. Johnson toont aan dat vanaf eind 1941 een groot deel van de Duitsers wist wat er met de joden gebeurde. De rol van de Gestapo bestond er dan ook niet zozeer in om het Duitse volk onder de knoet te houden, de geheime politie richtte zich veel meer op kleine minderheden van opposanten en groeperingen die vijandig stonden tegenover het nazi-regime. Het groepje te bestrijden opposanten werd steeds kleiner, zodat de krachten werden gebundeld in de strijd tegen homoseksuelen, zigeuners en vooral joden. Het zwijgen van de meerderheid van de Duitsers bezegelde hun lot. In dit belangwekkende boek brengt Eric A. Johnson alle puzzelstukjes samen. Een aantal van zijn bevindingen is erg confronterend. De genuanceerde conclusies en het vele bewijsmateriaal maken dit boek even belangwekkend als Goldhagens 'Hitlers gewillige beulen'. 'Nazi-terreur' is dan ook het definitieve boek over de rol van de Gestapo voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog. Eric A. Johnson is hoogleraar geschiedenis aan de Central Michigan University; hij is geassocieerd met het Netherlands Institute for Advanced Study en was voordien verbonden aan het Princeton University's Institute for Advanced Study. Hij woont in Mt. Pleasant in Michigan. Hij schreef eerder 'Urbanization and Crime: Germany 1871-1914' en 'The Civilization of Crime: Violence in Town en Country since the Middle Ages' Johnson besteedde vijf jaar aan het onderzoek van Gestapo- en gerechtsarchieven, waar hij meer dan 1100 dossiers bestudeerde. Hij ondervroeg Duitse daders, joodse slachtoffers en gewone Duitsers die ooggetuigen waren van het Derde Rijk. In zijn boek onderzoekt hij meer dan duizend individuele gevallen van vervolging die het hele spectrum omvatten van mensen die hebben geleden onder de nazi-terreur -joden, communisten, socialisten,