Dit is het opmerkelijke levensverhaal van de Zuid-Afrikaanse Katie Makanya, in 1873 geboren in de Kaap.
Het is de tijd van het Britse kolonialisme in haar land. Het zangkoor waar Katie als jong meisje deel van uitmaakt, gaat enkele jaren op tournee door Engeland en treedt ook op voor koningin Victoria. Katie lijkt een schitterende internationale zangcarrière tegemoet te gaan, maar aan het slot van de tournee wil zij toch een man zoeken onder ons eigen volk'. Terug in Afrika ontmoet zij de Amerikaanse zendingsarts James McCord. Voor hem zal zij vijfendertig jaar lang werken als tolk - op den duur in meer dan vijf talen, verpleeghulp en onmisbare rechterhand.
Als Katie op drieëntachtigjarige leeftijd overlijdt, heeft zij veelbewogen tijden meegemaakt: diverse oorlogen, de opkomst van de apartheid, het verzet tegen de pasjeswetten, het ontstaan van het A N C. In 1954, niet lang voor haar dood, vertelt Katie haar levensverhaal aan Margaret McCord, de dochter van james McCord. Het resultaat is deze intrigerende mengeling van biografie en autobiografie, waarin de recente geschiedenis van een heel volk haar neerslag vindt.Recensie(s)Margaret McCord beschreef op basis van op band opgenomen gesprekken het leven van de Zuid-Afrikaanse Katie Makanya (1873-1954), een eenvoudige zwarte vrouw die ondanks alle tegenslag en tegenwerking een krachtig en bijzonder leven leidde. Katie Makanya groeide op in een samenleving waar voor zwarten alleen een leven in armoede en een dienende rol was weggelegd. Als lid van een zwart koor werd ze vanwege haar bijzondere kwaliteiten in staat gesteld mee te gaan op een toernee door Engeland, waar ze zelfs voor Koningin Victoria zong. Later werd ze, vanwege haar natuurlijke talent voor vreemde talen, assistente van een Amerikaanse zendingsarts. Makanya was een oorspronkelijke en begaafde vrouw, een feministe en politiek activiste zonder theorie, die in een andere tijd en een ander land een wellicht grote carriere gemaakt zou hebben. Dit boek geeft een indrukwekkend beeld van een hard bestaan in een wereld waar wij nauwelijks notie van hebben.