Religie ontstaat uit de ingeboren behoefte van elke mens om
verhalen te vertellen en die te horen; én uit de behoefte om
verhalen te bezitten om er zijn leven naar in te richten. De meeste religies staan nu mateloos ver af van de betrekkelijk primitieve verhalen waarmee ze eens begonnen. En dikwijls zijn die allang verdord tot wetboeken en systemen. Neem bijvoorbeeld de verhalen van Homerus over de goden en helden van Hellas. De Hebreeuwse Schrift bestaat grotendeels uit verhalen, evenals het Nieuwe Testament.
Naar die oorsprong van de religie gaat Cox terug in dit boek, dat ongetwijfeld zijn meest ambitieuze is, en dat hij om in de trant van zijn stelling te blijven ook als een verhaal heeft opgezet. Het is allereerst de geschiedenis van zijn leven: zijn jeugd in de kleine Baptistengemeenschap waar hij zijn eerste godsdienstige indrukken opdeed; van zijn universitaire studie en van zijn verblijf in West- en Oost-Berlijn. Het succes van DE STAD VAN DE MENS was er de oorzaak van dat hij over vrijwel de hele wereld werd uitgenodigd voor lezingen en spreekbeurten. Overal waar hij kwam verdiepte hij zich in 'de religie van het volk', zoals Cox dat formuleert.

Achtereenvolgens komen in dit fascinerende boek alle mogelijke zaken aan de orde; hij schrijft opnieuw over de stad en over Disneyland. Over een Byzantijnse paasviering in Boston, een ontmoeting met Peris en zijn deelname aan een sensitivity training, over de Mariacultussen, over Marx en Freud. Maar het zijn vooral zijn ervaringen in Latijns Amerika die de diepste en blijvendste indruk op Cox hebben gemaakt.
Hij analyseert de invloed van de Noordamerikaanse televisie op het leven aldaar en vooral op de religie. Hoe kun je nog iets vertellen over de Heilige Familie aan mensen die iedere week de avonturen van de Flintstones voor zich zien? En de pop Barbie, zegt Cox, is in Latijns Amerika zo'n beetje een seculaire madonna geworden. Religie speelt zich steeds meer af op het beeldscherm,
dat een heilige ikoon is geworden. Maar dat neemt toch niet weg dat er een enorm vitale volksreligie in opkomst is. We mogen niet meer spreken over de dood van God, stelt Cox, maar over de geboorte van een nieuwe religieuze mens.