Wie schrijft blijft niet altijd. Dat ervaart Benjamin Malaussène, de eeuwige Zondebok, wanneer hij als succes-auteur optreedt. De lezer wordt meegevoerd in de wereld van de uitgeverij, waar uitgekiende mediacampagnes, goed gedoseerde mysteries en keiharde verkoopcijfers de dienst uitmaken. De woordenverkoopster is een verhaal van miskenning, plagiaat, wraak, moord en doodslag. Wie Pennacs eerdere weerk kent, zal blij zijn weer oude bekenden te ontmoeten. Voor de anderen wordt het hoog tijd kennis te maken met Benjamin, zijn beeldschone vriendin Julie, zijn epileptische hond, zijn vele broertjes en zusjes, 'passievruchten' van verschillende vaders en een meestal afwezige moeder. Zijn lievelingszusje Clara is zwanger en terwille van de toekomst van haar baby accepteerd Benjamin een lucratieve opdracht van Koningin Zabo, zijn werkgeefster bij Uitgeverij Talion. Bij wijze van publiciteitsstunt zal hij optreden als plaatsvervanger van de mysterieuze J.L.B., de man van het 'liberaal realisme
Recensie(s)
Daniel Pennac begon ooit als leraar met nogal vrije opvattingen over literatuuronderwijs. Voorlezen en vertellen waren zijn voornaamste remedies. Het vertellen bracht hij zelf in de praktijk in een serie vrolijke romans rondom Benjamin Malaussène, een man die overal de rol van zondebok ten deel valt. In deze derde roman werkt hij op een uitgeverij waar hij voor de uitgeefster (de woordenverkoopster) de klappen opvangt. Het bedrijf draait op de bestsellers van één schrijver, J.L.B., een minister die het genre van het kapitalistische realisme heeft ontdekt - al zijn boeken gaan over het vergaren van fortuin. Omdat de auteur onbekend wenst te blijven, moet de zondebok als stand-in optreden en prompt wordt hij neergeschoten, en wel door een gevangene van wie J.L.B. de boeken gestolen heeft. Voor een deel is het een schitterende satire op een bepaald type uitgeverij, maar volgens de idee dat achter elk verhaal nog wel een ander verhaal schuilgaat en voor alles wel een reden of motief te bedenken valt, ontstaat er ook nog eens een netwerk van de meest krankzinnige verhalen. Het resultaat is een pure slapstick, geestig, vol verrassende uitstapjes en formuleringen.