Jean en Paul zijn een eeneiige tweeling. Ze leven naar elkaar toegewend, ingebed in allerlei rituelen. Paul beschouwt het tweelingschap als de superieure vorm van bestaan, terwijl Jean zich losscheurt uit de cel en kiest voor het ongewisse eenlingenleven. Na een mislukte verloving gaat hij op reis, achtervolgd door Paul. De tocht voert hen, in elkaars spoor, over de hele wereld - Venetië, Japan, Canada, Berlijn - en krijgt het karakter van een initiatie. Uieindelik komt Paul, zonder Jean en beroofd van de helft van zijn ledematen, terug in zijn geboortedorp in Normandië, waar hij een harmonieus contact opbouwt met de aanvankelijk door hem zo verfoeide 'meteoren': de onvoorspelbare weersomstandigheden, symbool van het dynamische, riskante leven.
De geschiedenis van dit mensenpaar is geplaatst in een ambitieuze omgeving. Zo wordt het verhaal van de tweeling vervlochten met dat van hun oom Alexandere, 'de dandy van de belt', expert in het afvoeren en opwaarderen van vuilnis, die de risico's van de homoseksuele liefde niet schuwt maar in zijn hart vooral verlangt naar de dood. Wat Alexandre met Jean-Paul gemeen heeft is een marginale positie in de overwegend uit heteroseksuele eenlingen bestaande maatschappij. Evenals Paul ontleent hij aan dat marginale een overtuigd superioriteitsgevoel. Verder zij er de naieve Edouard en zijn vrouw Maria-Barbara - moeder van Jean-Paul en stralend middelpunt van het Normandische gehucht La Cassine -, de zwakzinnigen van Sainte-Brigitte en een bonte stoet van andere bijfiguren. Historische gebeurtenissen als de Tweede Wereldorlog, het bezoek van Hitler aan Parijs en de bouw van de Berlijnse Muur hebben hun onverbiddelijke weerslag op het verloop van het verhaal.
Michel Tournier zelf noemt 'De meteoren', met zijn rijke thematiek en de overvloedige gelaagdheid, zijn meest ambitieuze boek. Dank zij de stoffelijke stijl kunnen we de wereld die in deze uitermate zintuigelike en zinnelijke roman wordt beschreven bijna proeven en ruiken, terwijl tegelijkerijd, in niet-aflatende vitaliteit, de onstoffelijke ideeën er uitbundig in opvonken.

Van Michel Tournier (Parijs, 1924) verschenen eerder in Nederlandse vertaling zijn romans 'Vrijdag of het andere eiland', 'De elzenkoning' en 'De gouden druppel', de vertelling 'Gilles & Jeanne' en de bundels met korter proza 'De fetisjist' en 'Dwaze liefdes'.