'Jeruzalem jaagt me angst aan. Het is een magneet voor de waanzin van joden, islamieten en christenen [ ... ] Jeruzalem is een heel gevaarlijke plaats, want het trekt de meest extreme driften in de menselijke natuur aan. Het is een stad die uitnodigt tot extremisme. Werkelijk uitnodigt tot extremisme.'

Deze uitspraak van Amos Oz geeft aan hoe moeilijk de omstandigheden in Jeruzalem zijn. De heftige tegenstellingen tussen joden, christenen en moslims in die stad hebben ongetwijfeld te maken met het feit dat de stad niet alleen een geografische, etnische en politieke realiteit is, maar ook een beeld, dat met vele emoties is beladen. In deze bundel staat dit verschil tussen beeld en realiteit centraal. De beelden van Jeruzalem in jodendom, christendom en islam zijn radicaal verschillend. In Jeruzalem: beeld en realiteit worden deze beelden uiteengezet. Daarnaast komt het Jeruzalem-syndroom ter sprake, en het beeld van Jeruzalem in de moderne Hebreeuwse literatuur. De historische realiteit van Jeruzalem komt in twee bijdragen aan de orde, die de ontwikkelingen van 1948 tot heden en de huidige volkenrechtelijke situatie van Jeruzalem schetsen. Omdat in Jeruzalem: beeld en realiteit auteurs met zeer verschillende religieuze en culturele achtergronden aan het woord komen, en zij bijna allemaal een standpunt over de politieke realiteit formuleren, krijgt de lezer inzicht in de manier waarop politieke standpunten en religieuze beelden zijn verstrengeld. Zo wordt ook de noodzaak voelbaar toch tussen die twee te onderscheiden om tot een oplossing voor de stad te komen.